Your Only Competition Is Yourself (English/Spanish)

One thing you will never hear in my classes is the words “I can’t.” Because the journey to success in pageantry is built on sacrifice, resilience, and mindset. If you truly want to win, you need to be prepared to work through challenges, self-doubt, and moments where giving up feels easier than continuing. Every successful woman has a story people never saw behind the photos, dresses, and crowns.

For myself, winning Miss Universe Nicaragua came with enormous sacrifice. There was a time I lived off noodles just so I could afford bus fares to events in Managua. I gave up a year of university to focus completely on the competition and my dream. I watched other girls around me who already had success, money, contacts, and opportunities that I didn’t have. At times, I felt behind before the competition had even started. There were also moments of bullying and feeling like I did not belong in those spaces.

I still remember calling my late father in tears, overwhelmed and questioning whether I was strong enough for the journey ahead. I will never forget his words to me: “Your only competition is yourself, Thelma.” Those words have stayed with me every day since. Because pageantry is not truly about competing against other women, it is about becoming stronger than the version of yourself that wants to quit, doubt yourself, or stay comfortable.

That is the same drive and determination I want to see in the girls I mentor today. Not just girls who want a crown, but young women who are hungry to change their lives, push themselves further, and grow into the strongest version of themselves. The crown is beautiful, but the mindset you build on the journey is what truly changes your future forever.

By Thelma Rodriguez

(Spanish)

Una cosa que jamás escucharás en mis clases es la frase "No puedo". Porque el camino al éxito en los concursos de belleza se basa en el sacrificio, la resiliencia y la mentalidad. Si de verdad quieres ganar, debes estar preparada para superar desafíos, dudas y momentos en los que rendirse parece más fácil que continuar. Toda mujer exitosa tiene una historia que nadie vio más allá de las fotos, los vestidos y las coronas.

Para mí, ganar Miss Universo Nicaragua implicó un enorme sacrificio. Hubo un tiempo en que vivía a base de fideos para poder pagar el autobús a los eventos en Managua. Dejé un año de universidad para concentrarme por completo en la competencia y en mi sueño. Veía a otras chicas a mi alrededor que ya tenían éxito, dinero, contactos y oportunidades que yo no tenía. A veces, me sentía rezagada incluso antes de que comenzara la competencia. También hubo momentos de acoso y de sentir que no pertenecía a esos lugares.

Todavía recuerdo llamar a mi difunto padre llorando, abrumada y preguntándome si era lo suficientemente fuerte para el camino que tenía por delante. Jamás olvidaré sus palabras: «Tu única competencia eres tú misma, Thelma». Esas palabras me han acompañado desde entonces. Porque los concursos de belleza no se tratan realmente de competir contra otras mujeres, sino de superar esa versión de ti misma que quiere rendirse, dudar de sí misma o conformarse.

Esa misma motivación y determinación es la que quiero ver en las jóvenes a las que guío hoy. No solo en las que sueñan con una corona, sino en las jóvenes que anhelan transformar sus vidas, superarse a sí mismas y convertirse en la mejor versión de sí mismas. La corona es hermosa, pero la mentalidad que desarrollas durante el proceso es lo que realmente cambia tu futuro para siempre.